柴油发动机的工作原理与其有发动机十分形似。大多数柴油发动机是四冲程的，但也有两冲程的柴油发动机结构。

柴油发动机是压燃发动机，而不是点燃发动机。

柴油发动机上有许多零部件与典型的汽油发动机相同。柴油发动机有活塞、气门、曲轴、燃油系统、冷却系统、起动和充电系统，以及污染控制系统。因为柴油发动机用于较大负荷，这些系统比汽油发动机上的更加结实、更加强劲。柴油发动机与汽油发动机之间的一个较大区别是柴油发动机的压缩比较高外，柴油喷射系统使用了高压喷射，而汽油发动机使用的是低压燃油喷射系统。

1、进气冲程、

2、压缩冲程

3、做功冲程

4、排气冲程