废气涡轮增压器进入涡轮的气流方向，可分为轴流式和径流式两种。

径流式涡轮增压器  径流式涡轮增压器，它主要是由涡壳、喷嘴环、涡轮和转子轴等组成。径流式涡轮增压器的涡轮壳后，沿增压器转子轴的轴线垂直平面流动。这是由于当气流通过喷嘴时，一部分压能和热能转换为动能，由此获得高速气流。由喷油环出来的高速气流按一定方向流入叶轮，在叶轮中被迫沿着弯曲通道改变流动方向，在离心力的作用下，气流质点投向叶片凹面，压力增加而相对速度降低；叶片凸面上则相对速度提高而压力降低，因而从叶片凹凸面上的气流合力在涡轮轴上形成推动叶片旋转的力矩，因而从叶轮流出的废气经由涡轮中心沿轴排出。中型柴油机大多用径流式涡轮增压器。

轴流式涡轮增压器  轴流式涡轮增压器工作时，柴油机排出的废气进入增压器的涡轮壳之后，气流沿着增压器的转子轴的轴线方向流动，故称轴流式。大型柴油发动机大多采用这种形式的增压器。